Comment l’arbre se nourrit-il ? Découvrez les explications du Parc de Courzieu
Au jardin, dans un parc ou lors de balades en forêt, nous côtoyons les arbres, souvent sans y penser. Mais les connaissons-nous vraiment ? Par exemple, savez-vous pourquoi les arbres sont importants ? Ou encore, comment l’arbre se nourrit ?
Petite remise à niveau de nos connaissances, qui datent souvent de l’école primaire…
La nutrition de l’arbre, un système complexe
L’arbre se nourrit de deux manières : par les racines et par les feuilles. Les deux modes d’alimentation sont indispensables et complémentaires.
Le rôle des racines dans la nutrition d’un arbre
Les radicelles situées au bout des racines sont équipées de poils absorbants. C’est grâce à eux que l’arbre absorbe l’eau, les sels minéraux et certains autres composés organiques du sol. Ces différents éléments se combinent alors pour former la sève brute, que les vaisseaux du bois (un réseau appelé xylème) se chargent d’acheminer jusqu’aux feuilles.
Les composés puisés par l’arbre dans le sol sont directement issus de la décomposition d’éléments organiques (cadavres, feuilles et végétaux morts, etc.).
Le rôle des feuilles dans l’alimentation d’un arbre
À l’autre extrémité de l’arbre, les feuilles contribuent à la nutrition de l’arbre par le phénomène de photosynthèse. Cette réaction chimique a lieu dans les chloroplastes, des cellules foliaires dédiées à cette fonction et contenant de la chlorophylle.
De façon simple, le fonctionnement de la photosynthèse est le suivant :
- chaque feuille est percée de multiples petits trous appelés stomates, qui permettent l’absorption du gaz carbonique par l’arbre ;
- le CO2 est ensuite transformé en glucides au niveau des cellules, selon la formule suivante : eau et sels minéraux provenant des racines + gaz carbonique et énergie solaire = glucose + oxygène ;
- ces glucides constituent une matière nutritive, la sève élaborée, qui circule dans l’arbre grâce à un réseau de canaux situé dans l’écorce et appelé liber ;
- la sève nourrit l’arbre, elle est indispensable pour lui permettre de respirer et de créer de nouveaux tissus ;
- une partie de cette sève est stockée pour un usage ultérieur dans les racines et le bois.
Sève brute, sève élaborée et pression osmotique
Vous vous demandez peut-être comment circule la sève d’un arbre ? En effet, la sève brute monte jusqu’à la cime de l’arbre, contrairement à toutes les lois de la gravité, tandis que la sève élaborée descend et se distribue à travers tout le végétal…
Cette circulation de la sève est rendue possible par un phénomène appelé pression osmotique, ainsi que par la transpiration au niveau des feuilles. En résumé, les glucides fabriqués par photosynthèse augmentent la densité de la sève élaborée, ce qui a pour effet de la faire redescendre et, par effet de circulation, de « pousser » la sève brute vers le haut.
Respiration et transpiration de l’arbre
En tant qu’être vivant, tout arbre respire, c’est-à-dire qu’il absorbe l’oxygène de l’air et rejette du gaz carbonique – cependant dans des proportions infiniment plus faibles que l’absorption due à la photosynthèse. Cette respiration se fait grâce aux stomates et aux lenticelles, minuscules trous dans l’écorce.
Dernier phénomène qui entre en jeu dans la nutrition des arbres : la transpiration. Ce phénomène, qui se produit essentiellement grâce aux stomates, varie en fonction du taux d’hygrométrie de l’air ambiant. Les stomates se ferment par temps sec, afin d’éviter aux feuilles de faner. Cette transpiration crée également une aspiration qui permet aux racines d’absorber l’eau.
L’arbre, un organisme vivant à part entière
Bien qu’inertes, les arbres sont vivants. Ils naissent, croissent, se nourrissent, se reproduisent et meurent.
Né d’une graine qui germe dans un sol propice, l’arbre grandit petit à petit en produisant du tissu ligneux, autrement dit du bois. Celui-ci lui permet à la fois de pousser en hauteur et de s’élargir au niveau du tronc. Le phénomène de multiplication cellulaire entraîne la formation de bourgeons, qui permettent aux rameaux de croître et à l’arbre de grandir. Quant au tronc, c’est le cambium, situé entre l’écorce et l’aubier, qui en assure la croissance.
L’arbre se reproduit par l’intermédiaire de ses fleurs, qui possèdent un organe femelle – le pistil – et un organe mâle – l’étamine. Dans la majorité des cas, la reproduction des arbres a lieu par pollinisation croisée, par l’intermédiaire des insectes, des oiseaux, du vent… Certaines variétés s’autofécondent.
Lorsque l’arbre meurt, il relâche lentement le gaz carbonique accumulé durant sa vie. Le bois mort, source de carbone, participe à la formation de l’humus. Ce matériau constitue le terreau idéal pour la croissance des jeunes arbres et de tous les végétaux : la boucle est bouclée.
Alimentation et croissance des arbres : l’importance du milieu
L’arbre est immobile. Par conséquent, si son environnement ne lui convient pas, il ne peut pas se déplacer pour en trouver un plus propice. Il est contraint de s’y adapter… ou de mourir.
Pour qu’un arbre puisse vivre, tous les aspects de son milieu comptent, à savoir :
- la présence d’eau et d’éléments nutritifs dans le sol ;
- la texture et le degré d’acidité du sol ;
- l’accès à la lumière ;
- les conditions climatiques (les extrêmes sont rarement propices à une bonne croissance) ;
- l’entourage de l’arbre (espèces voisines et parasites).
Naturellement, chaque espèce d’arbre a ses préférences quant à tous ces paramètres, et se révèle plus ou moins adaptable aux variations.
Découvrir les arbres autrement au Parc de Courzieu
En examinant de plus près les processus d’alimentation d’un arbre, on comprend bien que chaque composant de son environnement lui est indispensable. De là, il est facile de passer au niveau supérieur et d’appréhender l’importance de chaque élément dans un écosystème…
Dans un objectif de sensibilisation à la protection de la nature, le Parc de Courzieu vous propose de venir découvrir les arbres autrement. Tout au long de l’année, profitez d’ateliers thématiques à la journée : sentier pieds nus, découverte sensorielle les yeux bandés, escalade d’arbres pour changer de point de vue et éveiller les sens différemment…
Ces approches vous intéressent ? N’hésitez pas à réserver un atelier dans notre rubrique « Évènements ».
