Comment se déplace une meute de loups ?
On a dit beaucoup de choses sur la façon dont le groupe marche : en file indienne, selon une organisation hiérarchique, en se mettant au rythme des plus âgés… Qu’en est-il exactement ? Les animaliers du Parc de Courzieu, dans le Rhône, vous expliquent en détails comment se déplace une meute de loups.
Idée reçue : non, la meute ne se déplace pas au rythme des plus âgés
Lorsque le public se demande comment le loup se déplace, il est confronté à de nombreuses « fake news » plus ou moins bien intentionnées. Comme pour tous les aspects de sa vie et de son comportement, Canis lupus est victime d’une méconnaissance et d’une image faussée.
On a longtemps prétendu que la meute de loups marche au rythme des plus vieux, dans une interprétation anthropomorphique du comportement des animaux. Cette théorie, si elle véhicule pour une fois une image positive du loup, est malheureusement fausse. La photo qui illustre cette idée a beaucoup circulé sur les réseaux sociaux et a été clairement démentie par les éthologues et les scientifiques. On ne peut en effet pas appliquer des modèles d’organisation typiquement humains à des animaux, aussi intelligents et sociaux soient-ils.
Les modes de déplacement d’une meute de loups
Comme tous leurs comportements, les mouvements des loups répondent avant tout à des impératifs de survie. Leurs déplacements sont principalement guidés par la recherche de nourriture : il s’agit donc soit d’actions de chasse, soit d’une extension du territoire pour pallier le manque de proies.
Les déplacements des loups, comme la plupart des actions de la meute, se font à l’initiative du mâle alpha. Le groupe occupe généralement un territoire de plusieurs centaines de kilomètres carrés, mais il passe l’essentiel de son temps dans une zone d’environ 40 km² appelée le « cœur de meute ». Il quitte cet espace pour partir en chasse et peut, à cette occasion, parcourir entre 10 et 15 km par jour, parfois davantage.
La meute de loups se déplace en file indienne la plupart du temps. Cette façon de se mouvoir a donné naissance à l’expression « marcher à la queue-leu-leu », le mot « leu » signifiant « loup » en vieux français. Le couple alpha chemine en tête, guidant la troupe.
Pourquoi les loups se déplacent-ils en file indienne ? La plupart du temps, marcher dans les traces de son prédécesseur permet au loup d’économiser de l’énergie. C’est particulièrement vrai dans la neige.
Les loups se déplacent généralement de nuit, profitant de la journée pour se reposer.
Le loup se déplace-t-il toujours en meute ?
En fait, non. La meute s’organise autour du couple dominant et des louveteaux de l’année. Les jeunes plus âgés quittent habituellement le groupe dès qu’ils atteignent deux à cinq ans. Ce phénomène, appelé dispersion des loups, permet d’éviter la consanguinité au sein de la meute.
Les loups solitaires parcourent des distances importantes, car ils n’ont pas de territoire précis. Ils se déplacent alors en fonction des proies disponibles et des opportunités liées à la recherche d’un partenaire sexuel.
Les loups en dispersion peuvent couvrir plusieurs dizaines de kilomètres chaque jour ; jusqu’à ce qu’ils se sédentarisent. Ils peuvent soit s’établir sur un nouveau territoire et fonder leur propre meute, soit retourner vivre dans leur groupe familial d’origine, soit – mais ce cas de figure est rare – rejoindre une autre meute.
Si le schéma de déplacement d’une meute de loups suit un itinéraire défini par l’objectif – généralement la chasse – les mouvements d’un individu isolé sont plus erratiques. Le suivi GPS de certains loups solitaires montre des déplacements plus ou moins géométriques, avec de fréquents retours sur leurs pas. L’idée qui semble présider à ces mouvements est une exploration méthodologique de l’espace.
La reconquête des territoires par le loup
L’une des caractéristiques étonnantes des déplacements du loup est qu’il y a peu d’obstacles susceptibles de l’arrêter. Ainsi, lors de son retour en France, Canis lupus a non seulement franchi les Alpes, mais aussi traversé la vallée du Rhône, densément peuplée ! Totalement absent dans tout le pays jusqu’au début des années 80, le loup a fait son retour et est désormais présent sur les deux tiers du territoire métropolitain.
Découvrez les mœurs des loups au Parc de Courzieu
Ouvert en 1982, notre parc a pour vocation l’information du public, sa sensibilisation et la protection des espèces. Souvent craint, parfois haï, toujours victime de préjugés et de légendes, le loup fait partie des animaux à découvrir et à préserver.
Dans le souci permanent de garantir à nos pensionnaires un cadre de vie adapté, nous avons aménagé deux vastes enclos sur lesquels nos meutes ont établi leur territoire. La Coline aux Loups Blanc héberge un groupe de loups arctiques, tandis que leurs cousins d’Europe vivent dans la Vallée des Loups Gris. Chaque espace est pourvu d’un site d’observation spécialement conçu pour que les visiteurs du parc puissent admirer les animaux et comprendre leurs comportements sans les déranger.
Loin de son image de prédateur sanguinaire, le loup est un être timide, au mode de vie éminemment social. Pour mieux connaître cet animal, appréhender le fonctionnement de la meute et tordre le cou aux idées reçues, venez rencontrer les loups du Parc de Courzieu ! Les territoires dont ils disposent et des interventions humaines réduites au strict minimum leur permettent d’exprimer toute la palette de leurs comportements naturels.
A très bientôt au parc de Courzieu !
