Comprendre le déplacement des meutes de loups au fil des saisons
La question “comment le loup se déplace ?” suscite toujours la curiosité des visiteurs du parc de Courzieu dans le Rhône.
Dans cet article, nos animaliers vous expliquent tout ce qu’il faut retenir sur le déplacement d’une meute de loups au fil des saisons.
Pourquoi et comment la meute se déplace-t-elle ?
Les loups sont des animaux sociaux qui privilégient la vie en meute, un groupe dirigé par un couple reproducteur dominant.
On estime que le territoire d’une meute s’étend sur plusieurs centaines de kilomètres carrés, mais les loups passent en réalité la majeure partie de leur temps dans un rayon de 40 km² que l’on nomme le “cœur de meute”.
Le déplacement de la meute, régulier, répond avant tout à un besoin de survie : il s’agit de rechercher de la nourriture, tout en restant à l’écart des autres groupes de loups. Cette quête peut amener la meute à parcourir de longues distances, entre 10 et 15 km par jour, et parfois plus.
La formation en file indienne, une image classique de ces déplacements, favorise une économie d’énergie significative, notamment dans des conditions difficiles – lorsqu’il y a une épaisse couche de neige l’hiver, par exemple. Le loup se déplace principalement de nuit.
En revanche, une idée reçue selon laquelle la meute se déplacerait en fonction des individus les plus âgés ou malades du groupe est totalement fausse. Il s’agit certes d’une image positive et bien intentionnée, mais sans doute y a-t-il une bonne part d’anthropomorphisme derrière !
Les influences saisonnières sur le mouvement des loups
Le comportement migratoire des loups varie considérablement au fil des saisons.
Au printemps et en été, les déplacements sont principalement motivés par la chasse et l’éducation des louveteaux. En automne et en hiver, la recherche de nourriture devient plus exigeante, poussant parfois les meutes à étendre leur territoire.
La dispersion : un phénomène naturel chez les jeunes loups
Malgré les apparences et l’idée que l’on peut se faire du mode de vie de l’animal, le loup ne se déplace pas toujours en meute car la composition de celle-ci est mouvante. Elle s’organise principalement autour du couple dominant et des louveteaux nés au cours de l’année.
La dispersion des loups est un aspect essentiel de leur écologie, permettant de maintenir la diversité génétique et d’étendre leur territoire.
Les jeunes loups, généralement âgés de deux à cinq ans, quittent leur meute d’origine pour éviter la consanguinité, cherchant de nouveaux territoires ou rejoignant d’autres meutes.
Le loup peut donc être solitaire… pendant un temps du moins. Lorsqu’il est à la recherche d’un territoire, le loup peut parcourir des distances importantes (jusqu’à plusieurs dizaines de kilomètres par jour), allant et venant au gré des proies qui croisent son chemin ou des opportunités de trouver un partenaire lors de la saison des amours. Cela n’est pas étonnant quand on sait que, pour revenir en France au début des années 90, le loup n’a pas hésité à traverser les Alpes ! Il est désormais présent sur deux tiers du territoire métropolitain
Des suivis des individus solitaires par GPS montrent néanmoins que cette exploration est méthodique, le loup n’hésitant pas à revenir régulièrement sur ses pas. Lorsqu’il a pu s’accoupler, il fonde alors sa propre meute ou retourne dans son groupe d’origine.
Ce processus souligne l’importance de la mobilité individuelle dans la survie et l’expansion de l’espèce.
Le déplacement des loups est un phénomène complexe et fascinant, régulé par des besoins de survie, des influences saisonnières et des hiérarchies sociales bien définies. En dépit des idées reçues et des légendes, les loups sont des animaux hautement sociaux et intelligents, dont les comportements de déplacement méritent d’être mieux compris pour assurer leur préservation.
Mais pourquoi le loup vit-il donc en meute ?
La vie en meute favorise la mise en œuvre de tactiques de chasse qui sont plus faciles à opérer en groupe. Plusieurs loups réunis pour poursuivre, encercler et attaquer une proie auront de plus grandes chances de réussite qu’isolés. De plus, ils peuvent ensuite se partager les proies tuées, qui peuvent nourrir toute la meute.
L’hiver, le loup n’hésite pas à faire des réserves lorsque les proies se font plus rares. La vie en meute est alors un atout et la dimension méthodique de l’exploration de nouveaux territoires pour chasser s’accommode bien d’un fonctionnement hiérarchisé en groupe.
Il faut également prendre en compte le fait que le loup est un animal éminemment intelligent et social, qui a un besoin exacerbé de communication. Même s’il quitte sa meute d’origine à l’âge adulte et reste un moment seul, ce besoin le poussera à chercher un partenaire pour se reproduire ou (plus rarement) à se rapprocher d’une autre meute.
La meute dans son ensemble participe par ailleurs à l’éducation des louveteaux, qui n’incombe donc pas qu’aux seuls parents. Les codes de communication, le respect de la hiérarchie, les techniques de prédation… Les individus de la meute forment les plus jeunes afin qu’ils puissent s’intégrer harmonieusement, mais aussi être autonomes et voler de leurs propres ailes le moment venu.
Lorsque la meute ne compte que la cellule familiale, elle est composée de 5 à 7 individus. Une meute élargie, quant à elle, peut avoir plusieurs femelles reproductrices et compter la famille élargie (lorsque les jeunes, partis trouver un partenaire, reviennent avec leur partenaire et leurs petits). Elle peut compter jusqu’à 30 individus dans ces cas.
Apprenez à connaître le loup et son comportement en meute au Parc de Courzieu
Fondé en 1982, le Parc de Courzieu a toujours pris à cœur sa mission d’information et sensibilisation du public à la préservation des espèces sauvages et de l’écosystème. Pour cela, nous croyons fermement qu’une meilleure connaissance des animaux tels que le loup et de leur comportement réel, mais aussi de leur rôle au sein de l’environnement, permet de mieux les protéger.
Nous vous accueillons dans un cadre privilégié dans un espace préservé de 25 hectares en moyenne montagne au cœur de la forêt des Monts du Lyonnais où vous pourrez observer et en apprendre plus sur ces animaux remarquables, entourés de légendes et de préjugés.
Vous pourrez ainsi observer notre meute de loups gris et notre meute de loups blancs évoluer sur leurs territoires respectifs au cours de balades à pied en forêt de 45 mn chacune environ sans les déranger. Une occasion unique d’observer la meute dans son quotidien. En fin de matinée, vous pourrez également assister au nourrissage des loups gris, commentée par nos animaliers, qui pourront également répondre à vos questions.
Le reste de la journée, vous pourrez découvrir rapaces et marmottes, vous restaurer à la Maison du Trappeur ou bien réserver l’une de nos cabanes-grill pour un repas en toute intimité en couple, en famille ou entre amis.
Réservez votre visite à notre parc en Rhône-Alpes dès maintenant !
