Gestation du loup : déroulement et durée
Animal emblématique du Parc de Courzieu, le loup suscite bien des interrogations de la part du public. Nos animaliers répondent régulièrement à des visiteurs qui souhaitent savoir comment vit la meute ou comment le loup se reproduit, par exemple.
Vous voulez tout savoir sur la gestation du loup ? Le Parc de Courzieu vous dévoile les secrets de famille de Canis lupus !
La reproduction des loups
Les loups arrivent à maturité sexuelle vers l’âge de deux ans. Cependant, dans la majorité des cas, seul le couple dominant ou « alpha » peut s’accoupler et engendrer une descendance.
Le rut a lieu entre février et mars, influencé par l’allongement des jours. C’est un moment difficile pour la meute, au cours duquel de nombreux conflits surviennent entre le mâle alpha et les autres membres du groupe, qui cherchent eux aussi à se reproduire.
Gestation et mise bas chez le loup
La gestation de la louve a une durée moyenne de 62 jours en moyenne. La femelle met donc bas en mai ou en juin, parfois fin avril. Durant cette période, la meute se met en quête d’une tanière susceptible d’abriter la petite famille.
La portée de louveteaux compte quatre à cinq petits, quelquefois plus. Le nombre de petits est directement lié aux ressources alimentaires disponibles. Le cas échéant, la mère n’hésitera pas à éliminer les rejetons les plus faibles ou malades, afin d’offrir le maximum de chances aux louveteaux en bonne santé.
La louve met bas dans la tanière aménagée à cet effet. Quelques jours avant la naissance, elle arrache les poils situés sous son ventre, autour des mamelles, afin d’en faciliter l’accès et de confectionner un nid confortable pour ses petits.
Tout le temps que dure la mise bas, la meute adopte un comportement discret et vit « au ralenti ». Le père des louveteaux lui-même ne fait pas mine d’approcher de la tanière.
À la naissance, les louveteaux sont totalement sans défense. Sourds, aveugles et dépourvus d’odorat, ils se déplacent en rampant et en poussant de faibles cris. Le poids de naissance des louveteaux oscille entre 300 et 500 g.
Durant trois semaines, les petits ne connaissent que la tanière. La louve est alimentée par le mâle dominant et par les autres membres de la meute. Durant cette période, les louveteaux ouvrent les yeux, développent leurs capacités de déplacement et de communication. Enfin, au bout d’une vingtaine de jours, ils font leurs premiers pas à l’extérieur.
Le sevrage des louveteaux intervient entre quatre et six semaines. Dès lors, le reste de la meute prend en charge leur éducation et leur enseigne notamment le fonctionnement hiérarchique du groupe et les techniques de chasse.
La mortalité des louveteaux reste élevée : de l’ordre de 60 % au cours de la première année. Il est d’autant plus important de préserver cet animal, une mission que le Parc de Courzieu assume sans relâche depuis plusieurs décennies !
Venez nous voir et posez vos questions aux animateurs du parc, qui se feront un plaisir de satisfaire votre curiosité !
