Où se trouve le loup en France ?
Mystérieux, discret et méconnu, le loup intrigue autant qu’il fascine. Au Parc de Courzieu dans le Rhône, qui accueille deux meutes de Canis lupus, nous répondons à de nombreuses questions à son sujet.
Pourquoi les loups hurlent ? Pourquoi vivent-ils en meute ? Comment le loup se déplace-t-il ?.. Dans cet article, nous nous intéressons plus particulièrement à l’actualité du grand canidé : où se trouve le loup en France ?
Le loup sur le territoire français
La présence du loup en France ne date pas d’hier ! Ce fascinant prédateur vivait dans nos contrées jusqu’en 1930 ou 1940, époque où il a été totalement éradiqué. Au départ, sa zone de répartition couvrait un large territoire, des bords de mer aux massifs montagneux. Dans tous ces espaces, il jouait le rôle de tous les grands prédateurs : maintenir l’équilibre naturel en régulant les populations de gibier.
Au XVIIIe siècle, on estime qu’entre 10 000 et 20 000 loups vivaient en France. Environ 6 000 étaient abattus chaque année…
Le retour du loup en France
Malgré les rumeurs tenaces répandues par les détracteurs du loup, ce dernier n’a fait l’objet d’aucune réintroduction d’origine humaine. Ignorant les frontières géopolitiques, il est tout simplement revenu sur ses anciennes terres. En effet, le loup est un grand voyageur !
Le premier témoignage avéré du retour du loup en France remonte à 1992, dans le parc du Mercantour. Il a été observé par des gardes du parc et formellement identifié.
Ce retour discret ne s’est pas fait en un jour. Il aura fallu plus de 20 ans au loup pour revenir en France depuis l’Italie, plus précisément le massif des Abruzzes, en traversant les Alpes.
Le territoire du loup en France aujourd’hui
Il est difficile d’identifier avec certitude toutes les régions où vit le loup. Si certaines zones sont clairement habitées – les Alpes, le Jura, les Vosges et le Massif Central – d’autres ont peut-être été simplement traversées par des individus en quête d’un territoire.
Pour l’année 2022, l’Office français de la biodiversité a recensé toutes les observations du loup en France, en les classant en plusieurs catégories : retenu (présence avérée), à valider, invérifiable ou non retenu (erreur d’identification).
Parmi les départements français où le loup a été observé de façon fiable (directement ou via des indices de présence), on trouve :
- l’Allier
- les Alpes-de-Haute-Provence
- les Hautes-Alpes
- les Alpes-Maritimes
- l’Aude
- l’Aveyron
- les Bouches-du-Rhône
- le Calvados
- le Cantal
- la Creuse
- le Doubs
- la Drôme
- le Gard
- l’Hérault
- l’Isère
- la Lozère
- le Puy-de-Dôme
- les Pyrénées-Atlantiques
- les Pyrénées-Orientales
- le Haut-Rhin
- la Saône-et-Loire
- la Savoie
- la Haute-Savoie
- la Seine-Maritime
- le Tarn
- le Var
- le Vaucluse
Un joli palmarès, bien que toutes ces zones ne soient pas habitées à l’année… À la fin de l’hiver 2020-21, l’OFB recensait 624 individus sur le territoire français.
Individus isolés et meutes de loups en France
À l’issue de l’observation estivale de 2021, l’OFB conclut à 145 zones de présence permanente du loup en France, abritant 128 meutes et 17 individus isolés. L’Observatoire a également dénombré 60 cas de reproduction. Enfin, 23 zones susceptibles d’accueillir des loups ont été identifiées.
L’appellation « meute » désigne un groupe de trois loups ou plus, ou au sein duquel a eu lieu une naissance. Les individus solitaires ou en duo, sans reproduction, sont désignés sous le terme « non meute ».
Les zones de présence permanente de meutes de loups en France sont localisées dans le sud-est – ce qui paraît logique, puisque c’est par cette région que le carnivore a fait son retour. Les individus « non-meute » sont installés dans cette même zone, ainsi que dans le quart sud-ouest du pays (Massif Central et Pyrénées) et dans le nord-est (Rhin, Haut-Rhin). Enfin, il existe de nombreuses régions où la présence du loup à l’année reste à vérifier (dans le sud-ouest et près de Rouen, notamment).
Facteurs favorisant le retour du loup sur le territoire français
Bien que chassé sans pitié jusqu’à éradication, le loup se réinstalle peu à peu sur ses anciens territoires. Pourquoi ? Différentes raisons expliquent ce « come back » :
- l’extrême capacité de dispersion du loup, qui est capable de parcourir des centaines de kilomètres en traversant des zones urbaines et de grands axes routiers pour trouver un nouveau territoire ;
- l’abondance de gibier en France – chevreuils, sangliers, cerfs, chamois, mouflons… – qui constitue une source de nourriture conséquente pour le grand prédateur ;
- le statut d’animal protégé pour le loup qui, même s’il reste imparfait, favorise l’établissement du canidé sur le territoire (le loup gris est classé « vulnérable » sur la Liste rouge des espèces menacées en France) ;
- le recul des terres agricoles au profit d’un reboisement de certaines zones.
L’avenir du loup en France
Entre 2020 et 2021, le nombre de loups en France a augmenté de 8 %. C’est peu, et même légèrement moins que l’année précédente (9%). En cause : le braconnage, trop peu sanctionné, et les multiples tirs « légaux » autorisés par l’État.
Plus que tout autre facteur, le loup est victime de sa mauvaise réputation et de la peur qu’il cristallise. Accepter la présence des grands prédateurs – loup, ours, lynx – en France, c’est comprendre le fonctionnement des écosystèmes et, surtout, admettre le rôle essentiel que ces animaux jouent dans l’équilibre naturel.
Vous souhaitez mieux connaître le loup ? Vous avez de multiples questions à poser sur ce fascinant animal ? Rendez-vous au Parc de Courzieu dans le Rhône : nos deux meutes de loups gris d’Europe et de loups arctiques vous feront changer d’avis sur ce maillon indispensable de la chaîne de la vie !
Bonne visite au parc de Courzieu !
