Pourquoi les arbres perdent leurs feuilles ? Les réponses du Parc de Courzieu
Le Parc de Courzieu n’est pas uniquement dédié à la faune. Dans le cadre de notre mission de préservation des écosystèmes, nous sommes aussi amenés à répondre aux questions du public concernant la flore.
Pourquoi les arbres sont importants ? Comment se nourrissent-ils ? De quelle façon absorbent-ils le CO2 ? Autant de mystères que nos équipes éclaircissent pour vous…
Aujourd’hui, nous nous intéressons à un phénomène automnal bien connu, mais dont vous ignorez peut-être les causes : pourquoi les arbres perdent leurs feuilles ?
Photosynthèse, chlorophylle et chute des feuilles
Avant d’expliquer pourquoi les feuilles des arbres tombent, faisons un petit rappel sur la physiologie et le fonctionnement des occupants de la forêt.
L’arbre se nourrit par photosynthèse, c’est-à-dire qu’il absorbe les éléments dont il a besoin dans l’air et le sol, puis les transforme en nutriments par une réaction chimique. En résumé, l’arbre a besoin de la lumière du soleil, d’eau et de minéraux comme matières premières. La transformation de ceux-ci en énergie est possible grâce à la chlorophylle présente dans les feuilles. Mais alors, que se passe-t-il lorsque l’arbre perd ses précieuses alliées ?
La chute des feuilles d’un arbre est un mécanisme de survie et d’adaptation. Pour mieux comprendre ce principe, vous pouvez le comparer au corps humain qui se refroidit d’abord aux extrémités, afin de concentrer la chaleur dans les organes vitaux. Le même genre de phénomène se produit pour l’arbre : il « sacrifie » ses feuilles pour se protéger au mieux du froid hivernal et éviter toute dépense énergétique superflue.
Pour cela, l’arbre coupe littéralement la circulation de la sève vers les feuilles, afin de concentrer ses ressources dans ses parties essentielles et de mieux résister aux rigueurs de l’hiver. Le tronc et les branches sont protégés par l’écorce ; quant aux racines, leur situation souterraine les met également à l’abri du gel.
Quand les feuilles des arbres changent de couleur…
Vous vous demandez peut-être comment l’arbre sait que l’automne est arrivé… La nature étant bien faite, les feuilles sont équipées de capteurs photosensibles, qui détectent la baisse progressive de luminosité. Ceci entraîne la production d’éthylène par l’arbre ; cet élément déclenche, à son tour, la production de bouchons de liège qui viennent obstruer le passage de la sève vers le feuillage.
Double conséquence pour les feuilles :
- privées de chlorophylle, source de leur habituelle coloration verte, elles se teintent des superbes couleurs de l’automne, dont les pigments sont invisibles le reste de l’année ;
- malheureusement aussi dépourvues de nutriments, elles commencent à se recroqueviller, pour finir par se dessécher complètement et tomber.
Les feuilles des arbres caduques possèdent une attache conçue pour se rompre aisément à l’automne, au moindre souffle de vent, ce qui évite qu’elles restent inutilement sur les branches.
Pourquoi certains arbres ne perdent-ils pas leurs feuilles en automne ?
On classe généralement les arbres en deux grandes familles : les espèces à feuillage caduque ou persistant. Les premières ont pour principale caractéristique de perdre leurs feuilles en automne, d’autres les remplaçant dès le printemps suivant. Quant aux secondes – parmi lesquelles on trouve la plupart des conifères – elles ne disposent pas à proprement parler de feuilles, mais d’aiguilles. Celles-ci sont recouvertes d’une sorte de cire qui les protège du froid.
Il existe aussi des arbres caduques qui, pourtant, ne perdent pas leur feuillage. Il s’agit de certaines espèces méditerranéennes, comme l’olivier ou le chêne vert. La douceur du climat explique pourquoi ces arbres n’ont pas besoin de sacrifier leurs feuilles pour passer la mauvaise saison.
Les feuilles mortes, source de vie
La survie de l’arbre en hiver n’est pas le seul intérêt de la chute des feuilles. En effet, dans un écosystème forestier, celles-ci constituent un véritable tapis aux multiples fonctions :
- il isole la terre du gel, de la neige, etc.
- en se décomposant petit à petit, il constitue une couche fertile appelée « humus », qui sert de nourriture à la végétation environnante ;
- la décomposition des feuilles mortes influence également la disponibilité des minéraux du sol pour les racines des végétaux ;
- cette litière naturelle offre le gîte et le couvert à d’innombrables espèces : insectes, reptiles, rongeurs…
- les feuilles mortes préservent la structure du sol et empêchent qu’il devienne trop compact ;
- elles servent aussi de réservoir, en stockant l’eau de pluie et en lui assurant une infiltration lente.
L’approche du Parc de Courzieu pour la sauvegarde des espèces
Fondé dans les années 80 par des passionnés de nature, le Parc de Courzieu ne se consacre pas uniquement à la préservation des loups ou des rapaces. Notre démarche et notre engagement vont bien plus loin : notre mission est d’informer et de sensibiliser les visiteurs à la nécessité de protéger les écosystèmes dans leur ensemble.
Partant du constat qu’on protège mieux ce qu’on connaît bien – et ce qu’on aime –, le Parc de Courzieu propose tout au long de l’année des ateliers de découverte de la nature et des activités thématiques. Destinées aux enfants comme aux adultes, aux individuels comme aux entreprises, ces animations ont pour but de vous emmener à la rencontre des secrets et des merveilles de la nature. Elles peuvent aussi s’accompagner d’une dimension écologique de protection de l’environnement.
Comprendre pourquoi l’arbre perd ses feuilles en automne s’inscrit dans une démarche plus vaste de connaissance des mécanismes naturels. En appréhendant le fonctionnement de l’écosystème dans sa globalité et les particularités de chaque espèce animale ou végétale, on comprend mieux la nécessité de créer un cercle vertueux qui permettra à ce fragile équilibre de persister.
N’hésitez pas à réserver un atelier dans notre rubrique « Évènements » ou à nous contacter pour plus de renseignements.
